Makuri Islands

Makuri Islands moet volgens Zwift uitgroeien tot de grootste en meest gevarieerde wereld. Ja, groter zelfs dan Watopia. Het begon allemaal met een aantal eilanden met de naam Yumezi. Daar fiets je door het Japanse platteland met tempels, rijstvelden en prachtige natuur.

Inmiddels zijn de eerste uitbreidingen al toegevoegd, in november 2021 werd de neon-versie van Tokyo toegevoegd onder de naam Neokyo. En in november 2022 werden de Urukazi eilanden onthuld. Je fietst op deze reeks kleine eilanden over de kuststrook voor een tropische ervaring. In totaal is er nu zo’n 60 kilometer aan wegen te vinden op de Makuri Islands. Klik hier voor alle Zwift routes in Makuri Islands.

Wat nog steeds mist op de Makuri Islands is een flinke beklimming. Maar die komt er misschien wel een keer in de vorm van Mount Fuji. Want waar je ook fietst, vanaf elke uithoek van Makuri Islands zie je Mount Fuji lonken. En dat is een klim waar menig Europeaan alleen maar van kan dromen.

Yumezi

Wie zijn eerste rondjes over het Yumezi-gedeelte van Makuri Islands fietst wordt verwend met een prachtig vormgegeven Japans landschap. Bamboebossen, rijstvelden, Japanse dorpjes, tempels, een kasteel, kersenbloesem en in de verte vaak prachtige flarden mist … Alles ademt Japan.

En er is zelfs aan de steeds groter wordende groep gravelaars gedacht. Ongeveer een derde van de wegen bestaat uit single-track gravel. Dat ziet er niet alleen mooi uit, maar als je een Tacx Neo fietstrainer hebt, dan kun je dat wegdek ook echt voelen. Dat geldt ook voor de vele bruggetjes die je in Yumezi vindt.

Rijstvelden, dorpjes en kastelen

Het noordelijke gedeelte van Yumezi bestaat uit een grote lus door een groen landschap. Amper hoogtemeters en eigenlijk geen bijzonder landschap. De gravelroute waarmee je de noordelijke lus in kan korten is wel erg mooi. Je fietst hier door een prachtige vormgegeven landschap van rijstvelden en typisch Japanse huisjes.

In het midden van Yumezi vind je aan de westelijke kant een kasteel met een pittige klim ernaartoe. Vanaf de top zie je Mount Fuji goed liggen. En ondanks dat de Castle KOM maar weinig hoogtemeters telt, kun je helemaal stuk gaan op de bij vlagen steile klim.
Aan de oostelijke kant vind je het dorpje Onsen. Bijzonder is dat je niet alleen door het dorpje kunt rijden, er is ook een klein rondje in het dorpje zelf. Een ideaal rondje voor criteriums?

Vissersdorpjes en tempels

Het zuiden van Yumezi vind je een vissersdorpje aan een meertje. Op het meertje zie je de bekende Japanse bootjes drijven. Het vissersdorpje is mooi gemaakt en mag je zeker niet missen. Maar het hoogtepunt in dit zuidelijke deel van Yumezi is de Temple KOM, de gravelklim naar de gigantische boom bovenop een heuvel. Eenmaal boven fiets je door de boom heen. Binnenin zie je dan een aantal kleine tempeltjes. De klim is niet erg lang en heeft geen indrukwekkend stijgingspercentage, maar er zitten erg pittige stukken tussen.

De klim naar de tempel is misschien wel het mooiste gedeelte van Yumezi. Je fietst over een smal weggetje door een bamboebos. En in de verte zie je de flarden mist voorbij trekken. Of je de Temple KOM nu vanaf het zuiden of noorden pakt, de klim begint echt als je een grote indrukwekkende poort doorrijdt. Daarna is het een paar kilometer afzien tot de top.

Neokyo

Neokyo is het tegenovergestelde van Yumezi. Waar je in Yumezi proeft van de rust krijg je bij Neokyo een neon-verlichte versie van Tokyo voor je kiezen. Niet gevreesd; de kleuren zijn heftig, maar het is geen continue knipperende kermis.

In Neokyo vind je verschillende landschappen in 22 kilometer aan nieuwe wegen. Een flinke beklimming mist, maar er is wel een bescheiden KOM die je naar de daken van de stad voert.

Midden in de stad fiets je door een parkje met in het midden een kasteel. Een rustpuntje in de stad waar je even op adem kunt komen. Liever wat meer actie? Dat kan, want in het park vind je een sprint. Sprints zijn er trouwens genoeg in Neokyo, want je krijgt er maar liefst vier.

Arcade en de Rooftop KOM

Wie geen genoeg kan krijgen van al het neon in Neokyo zal Arcade helemaal fantastisch vinden. Deze speelhal is het toppunt van flashy neon. Tussen de gamers kun je zelfs enkele zwifters aan het werk zien. Dus je verkeert in goed gezelschap.

De Rooftop KOM is geen uitdagende klim. Je krijgt hier geen al te hoge percentages voor je kiezen. En de klim vlakt ook regelmatig af. Juist dat wisselende kan het stiekem nog best zwaar maken voor wie liever een paar minuten lang een vast percentage op fietst.

Urukazi

De eilanden van Urukazi zijn de Zwift-versie van Okinawa, een regio in het zuiden van Japan. De naam Urukazi is afgeleid van twee woorden uit die regio. Uru betekent kust en Kazi betekent briesje. Dan weet je meteen wat je van deze uitbreiding van Makuri Islands kunt verwachten.

Je fiets hier grotendeels langs de kust en kunt altijd genieten van een licht tropisch windje. Naast de zee barst het ook van de stroompjes en watervallen. De wegen zijn een mix van asfalt, gravel, planken bruggetjes en een soort harde modder.

Alle Makuri Islands routes